La deuxième prison de Québec

En 1867, on construit à Québec la deuxième prison commune qui reçoit le nom de prison des Plaines d’Abraham. Le dessin et la construction ont été réalisés sous la direction de l’architecte Charles Baillargé, fils de François Baillargé qui avait construit la première prison au début du XIXe siècle.

La nouvelle prison fut érigé dans le contexte d’une réforme du système carcéral et devait devenir une prison-modèle (une prison américaine, la prison d’Auburn dans l’état de New York a été prise comme modèle pour la nouvelle prison de Québec). On croyait possible d’y réhabiliter les délinquants par la morale religieuse, le travail et de bonnes conditions de vie. La bâtisse, haute de cinq étages, avait une cour clôturée d’une haute muraille afin de permettre aux détenus de s’y délasser. Pour le parement extérieur des murs de la bâtisse, le granit sombre a été choisi afin de créer une ambiance apaisante.

Les détenus passaient la nuit enfermés dans des cellules individuelles. Le jour, ils travaillaient en silence et on supposait qu’ils devaient méditer sur leur triste sort. D’ailleurs, chaque bloc regroupait les prisonniers en fonction de leurs délits et les repentants vivaient séparés des forçats endurcis.

Cette prison comprenait 138 cellules dont 97 pour les hommes et 41 destinées aux femmes qui parfois étaient accompagnées d’enfants. Mais dès 1931, la prison de Québec ne logeait que des hommes.

Cette prison a été utilisée jusqu’à l’automne 1970.

Aujourd’hui, un pavillon du Musée national des beaux-arts du Québec s’y trouve. Ce pavillon  porte le nom de l’architecte Charles Baillairgé et abrite des expositions permanentes. Au rez-de-chaussée, les blocs 6 et 11 sont conservés. Dans le bloc 6 étaient enfermés des criminels dangereux et les condamnés à mort. Le bloc 11 était occupé par des vagabonds et des prisonniers repentants. La tourelle de guet est également conservée et on y trouve une œuvre spectaculaire de l’artiste David Moore.

On raconte qu’en 1860, en creusant les fondations du bâtiment on trouva plusieurs souvenirs de la bataille des Plaines d’Abraham.

L’adresse:

Musée national des beaux-arts du Québec
Parc des Champs-de-Bataille
Québec
G1R 5H3

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