Le pont Dorchester

Le pont Dorchester a été bâti en 1821 aux frais de MM. Anderson et Smith. Ce pont était long de 600 pieds et large de 28 pieds. Le tablier du pont était construit en bois, mais ses piliers étaient en maçonnerie.

Le pont fut construit de façon à livrer passage aux bateaux qui parcouraient la rivière Saint-Charles: il y avait un tablier tournant sur lui-même au moyen d’un treuil manié à bras d’homme.

Lors du grand feu du quartier de Saint-Roch, en 1845, les deux bâtiments en construction à côté du pont furent brûlés, endommageant en même temps le pont. Après sa réparation, en 1849, la Commission des chemins et barrières de Québec en devint propriétaire.

Vers la seconde moitié du XIXe siècle, ce pont est devenu un lieu de promenade pour les gens du bas de la ville. Alors par les chauds dimanches soir d’été, un grand nombre de couples, souvent avec leurs enfants, des jeunesses accompagnés de leurs blondes, allaient y faire une promenade, histoire de respirer un peu d’air frais venant de la rivière et de la campagne avoisinante. Ceux qui avaient des embarcations prenaient l’air en naviguant sur la rivière à marée haute. Les personnes qui avaient de la voix ou encore un instrument de musique s’en donnaient à coeur joie. Et pendant que les uns avironnaient, les autres montraient leur talent de chanteur et de musicien. Alors, comme les sons portent loin sur une eau calme, c’était pour les promeneurs du pont, un vrai plaisir d’entendre ces modestes concerts improvisés. Une image du passé bucolique et idéale…

Le pont Dorchester fut reconstruit en fer vers 1910 et à partir de cette date, le tablier s’élevait perpendiculairement, mû par l’électricité.

C’était un pont à péage et les taux de péage étaient les mêmes que sur l’ancien pont Dorchester:

  • Voiture à un cheval et son cocher, 4 pence ;
  • Voiture à deux chevaux et son cocher, 6 pence ;
  • Cheval et son cavalier, 2 pence ;
  • Personne à pied, 1/2 penny équivalent à 1 sou ;
  • Bêtes à cornes, 2 pence;
  • Veau, cochon, mouton à pied, ½ penny.

Le gardien de la barrière du pont Dorchester se tenait au milieu du pont, où une petite maisonnette fut bâtie.
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