Premier pont permanent

Premier pont permanent sur la rivière Saint-Charles

Faute de pont, des passages à gué et des traversiers joignaient les deux rives de la rivière Saint-Charles depuis le premier débarquement de Jacques Cartier jusqu’à septembre 1789, quand fut construit le premier pont permanent enjambant la Saint-Charles (en 1759, un pont militaire temporaire fut érigé par Montcalm, mais il fut démoli par les Anglais après la prise de Québec).

C’est un groupe de huit résidents anglais de la ville de Québec qui obtinrent du gouvernement britannique des lettres patentes pour former une association dans le but de fournir le premier pont à Québec.

Le premier pont se nommait le pont Dorchester, en l’honneur de lord Dorchester, alors gouverneur du Canada. En souvenir de ce pont, la rue Dorchester a porté longtemps le nom de la rue du vieux pont. (Ne pas confondre ce pont avec le second pont Dorchester, érigé en 1821).

Le pont était originairement situé à l’emplacement du pont stratégique de Montcalm et où plus tard, le pont Drouin fut érigé. Ce premier pont était en bois, y compris les piliers. Il avait 701 pieds de long et était assez large pour permettre le croisement de deux voitures. À marée haute, le tablier du pont Dorchester ne dépassait le niveau de la Saint-Charles que de 4 à 5 pieds.

Le pont Dorchester fut inauguré en septembre 1789. L’évêque de Québec, Monseigneur Hubert, l’a béni en présence de presque toute la population de la ville et ce fut l’occasion d’une grande fête publique. Ce premier pont de Québec fut démoli en 1822, après 39 ans de bons et loyaux services.

Remarquons qu’un péage fut établi pour traverser ce pont. Le tarif de péage était le suivant :

  • Voiture à un cheval et son cocher, 4 pence ;
  • Voiture à deux chevaux et son cocher, 6 pence ;
  • Cheval et son cavalier, 2 pence ;
  • Personne à pied, 1/2 penny équivalant à 1 sou ;
  • Bêtes à cornes, 2 pence;
  • Veau, cochon, mouton à pied, ½ penny.

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