Église de Saint-François-du-Lac
Une première chapelle de Saint-François-du-Lac est érigée en 1688, un an après la fondation d’une mission religieuse de Récollets et de Jésuites sur ce territoire vers 1687. Néanmoins, cette chapelle est détruite à la suite d’une attaque des Iroquois, en novembre 1689. Alors, neuf ans plus tard, en 1698, une seconde chapelle en bois y est construite.
C’est en 1717 que les paroissiens de Saint-François-du-Lac entreprennent la construction de la première église de bois. Cette église se trouvait sur l’Île-du-Fort. Un presbytère en bois se trouvait à proximité de l’église.
En 1731, on procède à la construction d’une deuxième église, cette fois, en pierre. Elle est parachevée en 1739 avec l’addition d’un clocher qui est remplacé par un deuxième clocher en 1765. À côte de cette église, un presbytère en pierre est érigé en 1806.
La construction de la troisième église de la paroisse, celle qu’on voit sur la photo, débute en 1845. L’église est inaugurée et bénie en 1849.
L’église est construite selon les plans du célèbre architecte Thomas Baillargé dans le style aussi dit «Jésuite» ou « plan Récollet », soit avec une nef sans transept se terminant par une abside en hémicycle. Elle a une façade harmonieuse et imposante, typique de l’esthétique de Baillairgé, qui a conçu des façades analogues à Sainte-Croix-de-Lotbinière, Baie-du-Febvre et Grondines.
Le décor intérieur de l’église est réalisé un peu plus tard, dans les années 1850, c’est l’oeuvre des artistes Alexis et Michel Milette, père et fils, sculpteurs de Yamachiche,
L’orgue de l’église est une œuvre de l’entreprise Casavant de Saint-Hyacinthe. C’est un des plus anciens orgues qui existent au Québec.
Le presbytère de l’église, construit en 1899 en brique, a été vendu le 29 juin 2006 à un particulier qui en a fait sa résidence personnelle, l’a rénové afin de lui redonner son cachet antérieur.
En 1957, l’église de Saint-François-du-Lac est déclarée «monument historique».
Ce article a été rédigé avec la collaboration de Mme Georgette Critchley. La photo de l’église a été offerte par © Georgette Critchley,
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