Alphonse Desjardins

Alphonse Desjardins est né à Lévis en 1854. Il a été journaliste et a publié ses articles dans plusieurs publications, notamment à L’Écho de Lévis, journal conservateur, au Canadien ou à son propre journal L’Union canadienne.

C’est à Lévis qu’il fonde, en 1900, la caisse populaire de Lévis, première caisse du Mouvement des Caisses populaires Desjardins.

En constatant les injustices propres du système de prêt en vigueur au Canada à l’époque, il a conçu l’idée d’un outil d’épargne qui serait plus près des petits épargnants. Ce type d’institutions existent déjà en Europe, mais Alphonse Desjardins a su adapter leur mode de fonctionnement à la réalité du Québec, créant une coopérative où la solidarité profiterait à tous les membres.

De longues années, il était rapporteur des débats parlementaires à la Chambre des communes à Ottawa et il a travaillé pendant ses heures de loisirs afin de perfectionner son projet.

Desjardins réussit à convaincre quelques notables de Lévis du bien-fondé de son projet, et, le 6 décembre 1900, une première assemblée est tenue durant laquelle sont posés les fondements d’une nouvelle société d’épargne et de crédit.

Pendant les premières années de la nouvelle institution, les membres viennent déposer leur argent directement à la maison de la famille Desjardins, rue du Mont-Marie, où Alphonse, ou en son absence sa femme Dorimène, enregistre leur dépôt.

Alphonse Desjardins insiste pour que, au départ, les activités de la société soient maintenues à l’intérieur des limites de la paroisse. Mais les demandes lui viennent de partout. En mars 1906, alors que seulement six caisses sont fondées, le gouvernement du Québec adopte la Loi des syndicats coopératifs.

En 1909, 22 caisses populaires sont inaugurées et en 1912, il  y en a cent. La même année, il fait le premier voyage aux États-Unis et il fonde la Caisse populaire Sainte-Marie de Manchester, dans le New Hampshire. Plus tard, il fondera huit autres caisses aux États-Unis.

Alphonse Desjardins s’éteint le 31 octobre 1920. Il est inhumé le 4 novembre.

Aujourd’hui, le mouvement coopératif regroupe  500 caisses partout au Québec, au Canada et aux États-Unis.

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