Gertrude Duchemin

Gertrude Duchemin est née le 20 mai 1910, à Sainte-Thècle, dans le comté de Champlain.

Elle fait trois années d’études à l’Hôpital de Lachine et devient garde-malade enregistrée en 1932. Ensuite, Gertrude Duchemin exerce le métier de garde-malade à Montréal pendant quatre ans. À l’époque, les femmes ne pouvaient pas étudier en médecine et leur participation aux services de santé était limitée à ce métier.

Lorsque le Québec est plongé dans une crise économique mondiale sans précédent, le gouvernement du Québec, afin de pallier la situation, met en place des plans de colonisation des nouvelles terres avec la participation des chômeurs.

Pour assurer les services médicaux aux nouveaux colons, le service des infirmières de colonie est formé et en décembre 1936, Madame Duchemin voyage en Abitibi et devient infirmière de colonie. Elle a à sa charge les Cantons de La Corne et de Vassan.

En tant qu’infirmière en région isolée, elle est soignante, dentiste, chirurgienne, pharmacienne, sage-femme et même vétérinaire. Être infirmière de colonie, c’est être disponible 24 heures sur 24, sept jours sur sept dans les conditions rudes des pionnières, enfouie dans les forêts, se déplaçant en sulky ou en traîneau à chiens. C’est pourquoi certains docteurs refusaient de s’y rendre.

Gertrude Duchemin vit et travaille en Abitibi pendant plus de quarante ans, accomplissant un extraordinaire travail. Elle devient la personne la plus aimée et respectée de la population locale qui lui manifeste une confiance sans limite.

Gertrude Duchemin s’éteint à l’âge de 80 ans, en 1976. Aujourd’hui, le Lieu Historique National du Canada, le Dispensaire de la Garde, est consacré à la vie et aux exploits de cette femme. Il est situé à La Corne et retrace l’histoire de Gertrude Duchemin et de toutes les gardes de colonie au Québec.

(Par Elba)

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