Jérôme Le Royer de la Dauversière

Fondateur de Montréal

La famille Le Royer de la Dauversière était originaire de Bretagne et s’est transplantée en Anjou au quatorzième siècle. Certains de ses membres avaient pris part aux Croisades, ils avaient servi avec ardeur sur de nombreux champs de bataille et la famille s’est vu concéder le fief de la Dauversière près de la Flèche. C’est dans cette petite ville, que Jérôme naît le 18 mars 1597 et y grandit dans une atmosphère de charité.

À l’âge de sept ans à peine, il devient élève au collège des Jésuites à la Flèche. Les Jésuites viennent à la Flèche sur l’ordre d’Henri IV pour y fonder ce grand collège, aux célèbres élèves, comme René Descartes, auteur du Discours de la Méthode. Jérôme le Royer de la Dauversière deviendra lui aussi l’une des gloires du Québec.

Son père meurt quand Jérôme n’est qu’adolescent. En 1618, il épouse une jeune fille de son rang, Jeanne de Baugé, et l’heureux couple aura cinq enfants – dont quatre se consacrent à Dieu. En 1636, les époux établissent l’Ordre des Hospitalières de Saint-Joseph à La Flèche, et la même année, Jérôme le Royer annonce son intention de bâtir un hôpital sur l’île de Montréal, dans une ville encore non existante! Plusieurs ne furent pas loin de penser que le pauvre avait perdu la tête… Établir un hôpital sur une île sauvage de l’Amérique, c’était pure folie.

Le Royer

Mais Le Royer entreprend des efforts pour réaliser son rêve. Il contacte Marie de La Ferre, une autre «folle» qui est prête se consacrer aux soins des malades au Québec. Le jeune baron de Fancamp s’offre à aider de toutes ses forces et de sa fortune à l’exécution du projet. Rien n’arrête plus ces enthousiastes, ni les contradictions, ni les protestations de leurs amis, ni la froideur de la société, ni les lenteurs des autorités ecclésiastiques… Le Royer travaille dans cet unique but et sa pensée va vers la fin ultime que la Providence lui a révélée : il doit coloniser et évangéliser l’Île de Montréal.

Plusieurs années s’écoulent en recherche assidue pour récolter des fonds, pour financer la mission, pour engager des nobles. En 1639, le but était sur le point d’être atteint. Cette année-là, les sociétés fondées par Le Royer sont reconnues au niveau officiel et la Compagnie obtient le permis de construire, sur l’île de Montréal une ville fortifiée qui devrait devenir le «boulevard du catholicisme dans le Nouveau-Monde» et servir de rempart contre les Iroquois. Un séminaire et un hôpital devraient y être érigés, les Sauvages seraient convertis au christianisme.

Le Royer et ses associés ont conçu et ont mené à bonne fin l’entreprise, sans recourir au trésor public, sans retirer le moindre bénéfice financier et sans craindre les obstacles.

Le Royer expédie au Québec des outils et des provisions en vue du prochain établissement. Il recrute de futurs colons. C’est lui qui engage de Maisonneuve, Jeanne Mance et tous les autres participants de cette folle entreprise, la fondation de la métropole canadienne!

La petite troupe arrive en Nouvelle-France en 1641, mais l’hiver approche et ils passent quelques mois à Québec. Enfin, le 18 mai 1642, les quelque cinquante «nouveaux croisés» parviennent à s’établir sur l’île.

Une nouvelle ville naît grâce aux efforts de tous, mais c’est Le Royer de La Dauversière qui a consacré toute sa vie à la cause de Montréal. Il est mort dans la pauvreté, ruiné et endetté.

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