Le médecin du roi Gaultier

Jean-François Gaultier naît à La Croix-Avranchin, en France, le 6 octobre 1708.

C’est l’été 1742 que M. Gaultier, nommé médecin du roi au Canada, arriva à Québec. Il assume alors les responsabilités médicales et scientifiques du médecin Sarrazin.

Le chanoine Hazeur de L’Orme, membre du chapitre de Québec, écrivait à Paris à son frère: “II y a un médecin de nommé (pour remplacer le docteur Sarrazin) qui s’appelle M. Gauthier… Il a étudié et exercé à Paris pendant six ou sept ans. Il m’a paru s’énoncer avec assez de facilité et d’une physionomie assez gracieuse. Je le croix âgé d’environ trente ans au plus ; il ne boit point de vin à ce qu’il m’a dit…”

Gaultier suivit aussitôt les cours de droit du procureur général Verrier, ce qui lui valut, le 25 mars 1744, un siège an Conseil Supérieur. Comme son (prédécesseur Sarrazin, M. Gaultier fut membre correspondant de l’Académie royale des Sciences. Il avait été élu le 27 mars 1745.

En 1747, le docteur Gaultier obtient des commandants des forts et postes de la Nouvelle France qu’ils cueillent  des spécimens de plantes et de cette façon il fait le premier registre des plantes du Canada. On trouve, dans son récit de 1749, une liste de 134 espèces. Une partie de ces espèces avait été décrite par Sarrazin, mais Gaultier en a ajouté des précisions. La plus grand partie des plantes ont été répertoriées pour la première fois par Gaultier.

Gaultier se concentre surtout sur les plantes ligneuses et identifie quatre espèces de pins. Il publia le premier mémoire sur le sirop d’érable dans les annales de l’Académie des Sciences française.

Gaultier découvrit le thé du Canada et démontra à l’Académie des Sciences la supériorité du thé canadien sur le thé français. Il désigna le thé canadien comme un breuvage excellent, aromatique, sans âcreté ni amertume, et il le donna comme très utile aux personnes que les affaires ou les infirmités retiennent sédentaires, et qui sont par là exposées à l’attaque de la Pierre.

C’est le médecin Gaultier qui fonde la première station météorologique au Canada et c’est lui qui mène les registres de cette station pendant 15 ans, de 1742 à 1756.

Chaque année, il expédie en France des spécimens d’animaux et des minéraux.

M. Gaultier décéda à Québec le 11 juillet 1756, victime d’une épidémie de fièvre pestilentielle apportée en Nouvelle France par le Léopard, une des frégates de l’escadre qui amena Montcalm.

L’Académie des Sciences donna son nom à la plante Gaultheria.

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