Louis-Joseph de Montcalm

Le marquis Louis-Joseph de Montcalm naît près de Nîmes, en France, en 1712.

Encore adolescent, il s’enrôle dans l’armée. En 1741, il combat lors de la guerre de Succession d’Autriche, où il est blessé au moins cinq fois et fait prisonnier, mais sa valeur et ses qualités de commandant sont évidentes et il est promu colonel.

En 1747, il est nommé brigadier des troupes.

Au printemps 1756, Montcalm est envoyé en Nouvelle-France, où il se retrouve sous les ordres de M. de Vaudreuil, gouverneur de la Nouvelle-France avec qui Montcalm n’a jamais pu établir de bonnes relations. La faute en revient en partie à Montcalm qui se révèle, dans ses lettres adressées à ses supérieurs en France, incapable de mettre de côté ses idées préconçues sur l’administration d’une colonie qu’il ne connaît pas encore. De plus, il ne connaît pas mieux la guerre des forêts et des rivières qui n’a rien à voir avec ce qui se pratique en Europe.

La première mission de Montcalm, en juillet 1756, est de détruire le fort anglais d’Oswego. Les Français et les Canadiens ont raison de leurs ennemis, mais Montcalm méprise la méthode canadienne de multiplier les raids un peu partout pour épuiser les Anglais. Selon Montcalm, la façon européenne de mener une guerre «classique» est la seule qui soit «honorable et efficace». Montcalm ne cache pas son mépris des miliciens canadiens et des Indiens.

Pendant l’été 1757, il attaque avec 8 mille hommes le fort William Henry. Les Anglais capitulent, mais Montcalm refuse de poursuivre vers le fort Edward, contrairement aux ordres de Vaudreuil.

Durant l’été 1758, Montcalm défend d’une façon brillante le fort Carillon, menacé par une armée impressionnante. Toutefois, après cette campagne, les Indiens ne veulent plus jamais se battre sous les ordres de Montcalm.

Néanmoins, il se voit confier le commandement des forces militaires au Canada en 1759. Le 13 septembre 1759, lorsque les Britanniques débarquent sur les plaines d’Abraham, Montcalm ne croit pas à une attaque décisive et il tarde à donner les ordres pour repousser les assaillants. Il est blessé mortellement au cours de cette bataille.

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