Robert Giffard

Robert Giffard est né en 1587 (ou en 1589, selon d’autres sources) à Autheuil, dans le Perche. Il était apothicaire à Tourouvre dans le Perche jusqu’en 1621, date de son départ pour le Canada où il va séjourner en tant que chirurgien de la marine. À ce titre, il avait droit à une cabane sur le bord du fleuve.

En 1627, Giffard rentre en France. En février 1628, il épouse Marie Renouard et il repart vers Québec, accompagnant un groupe de colons et un équipement considérable en vue de la colonisation. Toutefois, le navire revient en France à la suite d’une attaque des pirates. En 1629, Québec est occupé par les Anglais et c’est seulement en 1634, après le traité de Saint-Germain-en-Laye que Giffard embarque de nouveau à Dieppe pour la Nouvelle-France.

Le 15 novembre 1634, Robert Giffard reçoit un vaste territoire, correspondant aujourd’hui à l’arrondissement de Beauport de la ville de Québec. Ce territoire lui est octroyé en réparation des biens volés par les pirates en 1628. C’est Giffard qui donne ce nom au territoire. Il contribue au peuplement de ce territoire, recrutant plusieurs colons dans les environs de Tourouvre.

En 1640, Giffard devient le premier médecin de l’Hôtel-Dieu de Québec, ouvert dans un bâtiment temporaire, correspondant à l’actuelle rue Desjardins.

Le titre de médecin, à cette époque, ne pouvait être utilisé que si on détenait une licence spéciale pour pratiquer la médecine. Les chirurgiens étaient plus nombreux que les médecins, par exemple, tous les hommes qui pouvaient panser des plaies et faire de petites opérations, pouvaient devenir chirurgiens sur un navire. La loi les obligeait à consulter un médecin dans les cas sérieux. Alors, Giffard a dû obtenir une licence du Collège de France pour exercer la médecine et la chirurgie dans Québec et ses environs. Selon des témoignages, il fut un habile chirurgien et un excellent médecin, ainsi qu’un grand chasseur et amateur de pêche.

En 1647, il obtient la seigneurie de Saint-Gabriel, à Québec. En 1647, la seigneurie de Mille-Vaches, en aval de Tadoussac, lui est concédée.

En 1658, Robert Giffard est anobli.

Il décède en 1668 à Québec. À son décès, la Nouvelle-France n’avait que 3 000 habitants.

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