C’est Marguerite Bourgeoys, d’origine de Champagne en France, qui fonde en Nouvelle France, en 1658, la Congrégation de Notre-Dame.

En juillet 1653, Marguerite Bourgeoys traverse l’océan, afin de participer au développement de Ville-Marie et à y organiser l’éducation des enfants. L’inspiration et le modèle de Marguerite pour ce voyage et pour son future œuvre. En arrivant à Ville-Marie, cependant, elle s’apereçoit de nombreux problèmes de la nouvelle ville et propose la construction d’ une chapelle de bois (aujourd’hui la chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours s’y trouve).

C’est en 1658 que Marguerite Bourgeoys ouvre la première école à Ville-Marie dans « un bâtiment de pierre d’environ 25 pieds en carré ». Ce bâtiment, situé à l’angle des rues Saint-Paul et Saint-Dizier, avait été longtemps utilisé comme grenier.

La première institutrice de Montréal et les enfants doivent nettoyer et aménager le grenier afin de pouvoir commencer les cours. Pour accéder à l’intérieur, les écoliers doivent monter une échelle extérieure. À la seconde étage, un dortoir était situé à se second étage et durant la nuit, on enlevait l’échelle afin d’éviter les attaques des Iroquois.

Marguerite Bourgeoys préconise la formation savante des institutrices, l’instruction gratuite et l’éducation des filles. C’est elle qui recommande l’apprentissage de la lecture à partir du français et non pas du latin.

Quatre autres femmes rejoignent Marguerite Bourgeoys eta Congrégation Notre-Dame voit donc le jour et, à part d’enseigner, Marguerite Bourgeoys accueille les pauvres et les nécessiteux cherchant un refuge.

Plu tard, Marguerite Bourgeoys achète un terrain voisin, fait élever une maison et c’est dans cette maison que la Congrégation Notre-Dame va recueillir les premières filles du Roy venues. Cette maison connue sous  le nom de la maison de Saint-Ange devient vers 1671, la Maison Mère de la Congrégation.

De nos jours, la Congrégation de Notre-Dame continue d’approfondir la perception de l’amour de Dieu et d’accroître la capacité de répondre à cet amour en se mettant au service du peuple.

La Congrégation de Notre-Dame sur le territoire du Canada longtemps avant qu’il ne devienne un pays.

La Congrégation est présente dans sept provinces canadiennes. Au total, quelque 1400 soeurs et 500 personnes associées se consacrent à maintenir des résidences pour fillettes du primaire ou pour étudiantes de cégep ou d’université, des maisons d’hébergement pour des femmes en difficulté, des lieux de rencontre, d’accompagnement éducatif et d’apprentissages divers en milieu populaire pour des enfants, des jeunes, des adultes, des centres de croissance spirituelle…

Le site Web de la Congrégation Notre Dame est : http://www.cnd-m.com