François de Laval se préparait à partir en mission au Tonkin quand on le nomme l’évêque de la Nouvelle-France.

Mgr de Laval part de La Rochelle le jour de Pâques 1659 et arrive à Québec le 16 juin. Toute la colonie le reçoit sur le quai. De nombreux Hurons sont présents. La joie est généralisée et tout le monde attend les premières ordres du premier évêque de la Nouvelle France.

Le premier jour à Québec, Mgr de Laval baptise un petit Huron et il se rend à la cabane d’un moribond pour lui administrer les derniers sacrements.

À peine débarqué, l’évêque constate les effets désastreux de l’eau-de-vie vendue aux Amérindiens à l’échange des fourrures et consommée par eux abondamment.

Mgr de Laval décide de mettre la fin à la traite de l’eau-de-vie, les marchands, furieux désobéissent. L’évêque frappe un grand coup: il excommunie ceux-ci qui continueront ce commerce. Plusieurs notables et d’illustres gouverneurs s’opposent à l’évêques.

Cette lutte acharnée contre la vente de l’eau-de-vie a duré vingt ans! Ce n’est que en 1679, Mgr de Laval obtient du roi Louis XIV l’interdiction de la vente des boissons aux Sauvages, mais ce n’est pas la victoire, c’est une petite pause dans une longue bataille épuisante pour une meilleure vie.

Le Séminaire de Québec est fondé dans ce but qui commence a former des penseurs, des chefs spirituels, religieux et politiques.
 
Durant les dernières années de sa vie, le premier évêque du Québec ne pouvait pas marcher, car ses jambes ne fonctionnaient plus, suite à ses voyages missionnaires, quand il faisait de longs pèlerinages à pied, sans argent, mendiant son pain et cachant son nom, imitant de cette façon les premiers apôtres de l’Église, en hiver comme en été.

Chaque jour, il se levait dans sa pauvre chambre du Séminaire, où il couchait sur des planches, se rendait seul à la basilique à 4 heures du matins à 4 h. Il ouvrait les portes, sonnait la cloche et préparait l’autel pour y célébrer la messe du matin.
 
À son décès, Mgr de Laval n’avait plus rien: il avait donné toutes ses possessions aux pauvres.

La pape Jean-Paul II a béatifié Mgr Laval en 1980.