Le scorbut décime les Français

Qu’est-ce que le scorbut ? C’est une maladie, causée par un manque de vitamine C.

Cette maladie décima les Français lors de la période hivernale de 1535. D’abord, les gens ressentaient une faiblesse générale, puis leurs jambes, leurs hanches et leurs épaules enflaient.

La bouche devenait infectée, les dents tombaient. Plusieurs marins en sont morts, mais Cartier cache cette maladie aux Amérindiens. On craignait qu’ils ne profitent de ce moment pour attaquer la petite colonie française.

Cartier a ordonné aux hommes encore valides de travailler à plusieurs endroits du campement. De cette façon, il réussit à donner l’impression que tout était normal.

Le remède fut obtenu par ruse. Un Amérindien, du nom de Domagaya (on croit que c’était le fils du cacique des Indiens à Stadaconé), sans se douter de rien, raconte à Cartier comment il avait guéri du scorbut.

Cartier se rend dans la forêt à la recherche du précieux remède : des écorces et des feuilles de l’annedda thuya occidentalis ou cèdre blanc. Ensuite, il les met à bouillir et fait boire à tout le monde l’eau bouillie. Après deux jours, tous les signes de la maladie ont disparu et les Français ont été sauvés.