Cantine de Joe Beef

Cette cantine, ouverte en 1868, appartenait à l’un des personnages les plus colorés de Montréal, M. Charles McKiernan, dit Joe Beef, surnommé le fils du peuple.

En 1875, quand des travaux commencèrent sur la rue Saint-Claude pour l’élargir, la taverne de Joe Beef s’établit à l’angle de la rue des Commissaires (aujourd’hui, rue de la Commune) et de la rue De Callière. Le nouvel édifice de quatre étages comportait aussi un dortoir de 100 lits.

C’était beaucoup plus qu’un lieu où l’on venait que pour manger. Par exemple, au sous-sol, on pouvait admirer des singes et des ours dans leurs cages.

La célébrité de ce lieu est due également aux œuvres de charité de son maître qui offrait gratuitement le couvert et un lit aux plus démunis de Montréal. Il recueillait aussi de l’argent pour les hôpitaux et donnait son appui aux revendications ouvrières lors de divers conflits de travail. Toute personne qui entrait dans la taverne avait le droit à manger, même si elle n’avait pas les moyens de payer sa nourriture.

En janvier 1889, Joe Beef succombe à une crise cardiaque. La taverne de Joe Beef survivra quatre ans après le décès de son maître.

Remarquons que de 1903 à 1965, une autre institution vénérable de Montréal, le Star Café, occupait cet immeuble.

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